"司祭大人!妮斯司祭大人!"门外传来了神官紧张的声音。
同时也响起了急促的脚步声。
刚结束早晨的礼拜，正准备写信给亚兰神殿的妮斯，在听到声音之后停下握著羽毛笔的右手，缓缓从位子上站了起来。
额上的玛法纹章发出了清脆的声响。
"怎么了？"妮斯刚走到门口的同时，外面的人也刚好打开了门。
"司、司祭大人。。。"看到这位年轻的女神官几乎喘不过气来，妮斯轻声向大地母神玛法祈祷，请求进行分担疲劳的奇迹。
在愿望实现之后妮斯感到些许的疲劳，相反的眼前的神官一瞬间就恢复了正常的呼吸。
"真的是非常抱歉。。。""不用介意，何况你就是因为有急事，所以才如此著急的不是吗？"这位女性神官连忙说出了她的来意。
妮斯说得没错。她就是有很重要的事情要告诉这位被称为"玛法爱女"的高司祭，才会一口气跑上通往塔伯神殿的陡峭山路。
"北方的矮人族他们，已经全副武装沿著祝福之街道南下了!""铁之王国是吗。。。"妮斯并没有非常惊讶，她已经有某种程度的心理准备了。
如今摩斯地方的政情消息已经传播至罗德斯全岛。
玛法教团跟其他的教团一样非常注意魔神的动向。虽然塔伯村境内还没有魔神出现的消息，然而被称为"千年王国"亚拉尼亚的许多城镇都出现了魔神的影子。例如王都亚兰、诺比斯以及"不归之森"周边，成为魔神牺牲者的人数都与日俱增。
亚拉尼亚王国已经派遣了骑士团，进驻王都亚兰、副王都诺比斯等重要的都市以维持治安，然而对于一些小村镇却没有任何的对策。
因此玛法教团派遣神官战士前往这些村镇，与居民共同组织自卫队保护自己的家园。然而他们也只能尽量让被害降到最低，根本谈不上要讨伐魔神。
从魔神出现到现在，光是亚拉尼亚就有近百位神官战士壮烈牺牲，而且牺牲的人数跟那些应该为国而战的骑士比起来多了许多。
这或许也是无可厚非的。毕竟要与神出鬼没的魔神作战，为了抵御敌国而编制的骑士团在反应能力上迟钝了许多，在亚拉尼亚正规军中较有战果的，也是魔法战士团或游击队等拥有特殊技能的部队。
"请帮我准备一匹马，我要见石之王波尔一面。"妮斯如此对神官说著。
"一定要阻止他们的行动。。。"北方矮人族有所动作的原因十分明显。
由摩斯地方传来的消息，使他们开始展开了行动。
有人支配著魔神，而且似乎是史卡德这个小国的国王。
她能够体会北方矮人族的愤怒，因为他们的同胞被魔神毁灭了。
然而若是铁之王国现在就有所行动，罗德斯岛一定会更加的混乱，无论如何都必须想办法让他们暂时退兵。
在妮斯作好外出准备走出宿舍的时候，那位女神官已经准备了一匹栗色的骏马。夏天的艳阳如今毫不留情地挥洒著它的热力。
妮斯轻盈地跨上了马背。
平常即使要出远门她也是选择步行，因此也已经有好一阵子没骑马了。不过现在的事态极为紧急，她希望能在矮人军团抵达萨克森之前就赶上他们，以避免他们出兵的消息传了出去。。。
妮斯出生于卡诺王国的骑士家系，从小便接受了马术的训练。在弟弟诞生之前，父亲似乎想要让自己继承家业，不过她在那时候便已经接受玛法的启示，而决心成为一位圣职者了。
跨上马背之后，妮斯握紧了缰绳轻踢马腹。
马儿理解她的意思之后便迈开脚步向前跑去。
神官们都不安地目送妮斯离去。不知道事情真相的人或许会十分的讶异吧。
妮斯一口气冲下通往塔伯的坡道，进入了沿著山坡蜿蜒的祝福之街道。这条连接塔伯以及王都亚兰的街道，是亚拉尼亚的重要交通路线之一。
大地母神玛法的教团主张顺其自然地生活，然而他们并不像是自然崇拜者那样舍弃所有的技术与文明，而是鼓励人们以最自然的方式促使生活更为进步。另外玛法也是婚姻的守护神，大部分亚拉尼亚的年轻人，都是在位于塔伯的玛法大神殿举行结婚仪式的。
许多将来要结为连理的男女都经由这条道路前往神殿进行巡礼，因此贯穿亚拉尼亚南北的这条道路，便被众人称作是祝福之街道。
妮斯在塔伯与萨克森的正中间的地点追上了矮人们的部队。只要翻过这一个山头，就是一条直达萨克森的下坡路了。
妮斯从矮人们的队列旁边穿了过去寻找石之王的踪影。
北方矮人族族长，石之王波尔就在队列的前方。
"请您停止行军好吗!"骑在马上的妮斯如此呼唤，并用力拉起了手上的缰绳。
马儿被猛的一拉使得前脚抬了起来。
妮斯轻拍鬃毛安抚著马匹，之后便走下了马来。
"是玛法神殿的高司祭？"矮人王波尔藏在浓密双眉中眯细的眼睛，不禁睁得大大地注视著眼前的妮斯。
矮人族的身高不高，连成人都比人类矮了一个头。
然而他们的体格相当结实，体重跟一般人不分上下，因此常有人把他们的体型譬喻成酒樽。这支种族不只身体上强壮而有利，同时也精通多种技术，拥有天生的艺术才能。
由矮人所制作的物品都精美得无可比拟，而且也是相当的值钱。因此祝福之街道也是与矮人族之间的贸易通路，在没有积雪的季节总可以看到许多大小商队的往来。
"好久不见了，石之王。"妮斯深深低下头表达敬意。
石之王命令矮人战士们在原地稍作休息。
各自装备著自己武具的矮人们陆续坐到了路旁，视线则是落在他们的族长以及妮斯的身上。
"可以请您先撤退吗？"妮斯单刀直入地说著。
矮人王的表情一瞬间十分惊讶，随即变得极度的不愉快。
"我们为什么要撤退？"石之王不悦地说著，胡须也随著微微摆动。
"您是要前往摩斯是吧？"听到妮斯这个问题，波尔缓缓地点了点头。
"我们要为自己的同胞复仇。"虽然语气十分平静，然而妮斯却感觉到了其中隐藏的激烈愤怒。
"是因为率领魔神的是史卡德国王吗？""那还用说!"矮人王握紧了拳头，以大家都吓一跳的音量如此怒喝。
"史卡德这个国家跟石之王国结为同盟，但他们却命令魔神军团把我的同胞当成第一个目标。我们矮人十分重视盟约，所以他们一定要付出背叛的代价!"妮斯不禁心想果然如此。
在他听到率领魔神的是史卡德国王的时候，她便已经有了相当的警戒，因为妮斯知道矮人绝对不会饶恕违反盟约的人。
妮斯环视著正在休息的矮人战士。算算人数少说也有五千多人，超过了全族战士的一半以上。加上矮人们的战力相当于熟练的骑士，因此这样的部队几乎可以轻易占领一个小国，妮斯不认为罗德斯岛上有哪个国家会允许这样的部队通过自己的领土，即使是跟铁之王国保持良好关系的亚拉尼亚也不例外。
"再继续前进的话，你们的第一个对手将会是亚拉尼亚骑士团的。"妮斯如此说著。
"这是怎么一回事？"回应她的是如刃一般锐利的视线，波尔浓密的眉毛也忍不住颤抖。
妮斯开始对他说明著理由。人类与矮人之间虽然保持著友好关系，但却不代表十分了解彼此。如果矮人军团有所动作，恐惧魔神的人们或许会出现过度的反应。
"无论眼前有多少阻碍，我们都会把它们一扫而光!"波尔将手上的鉾枪往地上一跺，地上的石砾因而被打成了碎片，并且有部份打中了妮斯的脚。透过脚上的轻微痛楚，妮斯感觉得到这位矮人王的愤怒。
"这样并没有任何好处，我还是希望您能够撤退。""我为什么一定要听你的话!"矮人王激动得连肩膀都有些颤抖。
正在休息的矮人战士们之间的气氛也变得越来越紧张。
"因为我不想看到矮人族跟人类起争执。"妮斯凝视著波尔的眼睛静静地说著。
她并没有以气势对抗，但也不想被对方的气势所压倒，只是以水向低处流般的自然态度与矮人王对峙。
"可是引起战端的不就是人类吗!"波尔不断跺著脚，并以憎恨的眼神瞪著妮斯。
"或许如此，但也或许是您误会了。""误会？我哪里误会了？""您没听说吗？据说史卡德国王是被魔神操纵的啊!""这我当然知道。然而如果他不解放魔神的话就不会被操纵的，何况光是解放魔神就罪该万死了。"妮斯也认为当事人必须要赎罪。
然而招致如此灾难的罪过又要如何偿还？难道要自己了断生命吗？大地母神的教义是禁止自杀的，因为这是生命成长中最不自然的行为。
"那么您听过史卡德皇太子的消息吗？""史卡德的皇太子？"波尔似乎不知道这个消息。他稍微冷静了下来，并对妮斯这番话表达了关切之意。
"他好像叫做纳协鲁，现在受到海兰王国的保护。。。""这个叫海兰的王国，该不会已经要与史卡德结盟了吧？""的确有这样的传闻。不过海兰似乎已经对史卡德宣战了，这是统辖摩斯地方的高司祭亲笔写信告诉我的，所以我认为这个消息应该是值得信任。""你是说我听到的传闻是错误的是吗？""传闻就是如此，很难判断其中的真真假假。"妮斯说到这里轻轻摇了摇头。
"所以我也不知道接下来这个消息是不是真的。据说石之王国的铁之王弗雷贝仍然健在，并且与纳协鲁王子共同行动。""弗雷贝国王他还活著？"妮斯这番话似乎使波尔受到了冲击。
他不禁低下了头沈思。大概是不相信石之王国毁灭的现在，这位国王竟然依旧活著的消息吧。
"弗雷贝国王似乎与纳协鲁王子一同滞留在海兰王城，并且守护著名为"麦酒之誓"的盟约，等待著与魔神作战的机会。""为什么？"波尔等不及地如此问著。
"为什么弗雷贝国王还活著？为什么他会与解放魔神元凶的儿子共同行动？"妮斯也在心中如此问著自己。
矮人战士的勇猛绝对无庸置疑，弗雷贝国王绝对不会因为害怕魔神而逃走，他一定是因为某些原因而活了下来。而且既然弗雷贝国王愿意与纳协鲁王子共同行动，王子很明显绝对不是魔神的同党。
然而传闻的内容并不深入，因此只能依据现有的消息进行判断，妮斯想告诉波尔国王的就是这些。
"弗雷贝国王仍然健在，而且与史卡德的皇太子共同行动。。。"波尔垂下肩膀轻声说著，似乎是从妮斯的沈默中找到了答案。
"罗德斯岛到底发生了什么？我们的对手又究竟是谁呢。。。""我们当然知道敌人是谁。"妮斯如此回答著。
"敌人无疑就是魔神，以及支配魔神的幕后元凶，只不过并不一定有这样的人就是了。。。"妮斯不认为人类有能力支配魔神，除非布鲁克国王是个匹敌古代王国贵族的魔术师。
"那么我们就跟魔神作战不就好了!可是你竟然要我们撤退，难道你要我们待在铁之王国，逐渐忘却可怜同胞们的死吗!"波尔国王这番话深深刺进了妮斯的内心，然而矮人们内心的痛楚却绝对不只如此。如今的妮斯不禁觉得自己说得太残忍了。
"我并不是说不要战斗，只是认为现在的时机尚未成熟罢了。如果您现在继续前进，将会演变成人类与矮人之间的战争，这样只会对魔神有利而已。希望您能理解这一点，并且暂时撤退回到自己的国家。"妮斯如此恳求著。
如果要她掏出心来表达自己的诚意，她也一定会非常乐意的。
矮人王以满布血丝的眼睛瞪著妮斯。他的肩膀开始摇晃、不断地大口喘气、喉咙也不断发出了声音，就像是要吞下所有想说的话似的。
由此便可以看出矮人王的内心有多么难以抉择。如今他高昂的情绪与精神几乎要冲破了自己的肉体。
妮斯屏息对大地母神祈祷，并且等待著矮人王的回答。
"。。。好吧。"北之矮人族族长低下了头如此说著。
"我只想问一个问题，什么时候时机才会成熟？""在真相大白的时候。"妮斯如此回答。
她感觉像是全身力气都失去了般安心。
"那么要由谁来使真相大白？"矮人王继续追问著。
"如果国王您现在就撤退的话，我马上亲自前往摩斯了解真相。""高司祭您要亲自前往？"矮人王对妮斯的回答感到十分惊讶。
他大概认为妮斯会运用教团的力量搜集情报吧。
然而妮斯必须让矮人王看到她的诚意。
"亲眼所见以及亲耳所闻，才是无可否认的真实。""的确如此。"矮人王深深低下了头。
"我的行动太过于轻率了。正如高司祭所说的，现在应该先等待时机的成熟。""谢谢您，铁之王国的石之王。"虽然总算避免了最坏的结果，但妮斯也同时自觉到她的责任将有多么沈重。矮人王信任妮斯的所作所为，妮斯绝不能违背了他的期待。
因此妮斯希望能够尽早出发。
前往魔神所聚集的地点，也就是那战乱不绝的摩斯公国。。。
